「最後」と「最期」の違い｜使い分けや類義語も解説します

「最後」と「最期」の違い

「最後」と「最期」は、どちらも「物事の終わり」を意味する言葉です。しかし、深い意味において明確な違いがあるため、使用方法が大きく異なります。では、それぞれの内容について、次項で詳しく確認していきましょう。

「最後」の意味

最後（さいご）とは、物事の終わり、または物事の一番後ろを意味する言葉です。出来事または事件などの結末のほか、項目・行列・順番の一番後ろなどを示す際にも使われます。日常的には、こちらの「最後」を使うことが多いでしょう。

「最期」の意味

最期（さいご）とは、死に際や命が尽きる際に用いられる言葉です。具体的には、文明や人生など「一度しかない物事（命）の終末」を表すときに、最期という言葉が用いられます。

「最後」と「最期」の使い分け

「最後」はありとあらゆる物事の終わりを意味しますので、命が尽きるときに用いる場合もあります。一方の「最期」は、一度きりの歴史の区切りや、唯一の命が終わるときにのみ使われる言葉です。

「最後」と「最期」の使い分けに迷った場合は、その事柄に次があるのかどうかを考えてみると、どちらを使うかの判断がしやすくなるでしょう。もし困ってしまった場合、以下に紹介する例文も参考にしてみてください。

「最後」の例文

物事の終わりや、一番後ろなどを意味する「最後」という言葉は、以下のようにさまざまな文章で使用されます。

いずれもよく見られる文章であり、非常に幅広いシーンで使用できることが分かります。「最後」の使い方についてはあまり迷うことはないといえるでしょう。

「最期」の例文

次は、一度しか訪れることのない終わりに特化した「最期」という言葉を用いた例文を紹介します。先述した「最後」の例文と見比べながら確認してみてください。

故人様の体が荼毘に付される前、これまでの感謝の気持ちを伝えるために対話時間（お別れの儀）が設けられますが、このときを「最期のお別れ」と呼ぶことが多いです。「これまでありがとう」「安らかにお眠りください」などと、心を込めて故人様へお伝えするのが一般的です。

「最後」と「最期」の類義語

私たちが慣れ親しんでいる日本語の中には、「最後」と「最期」の類義語も多数存在します。そっくりな言葉を覚えておくことで、「最後」と「最期」に対する理解もより深まります。では、具体的にどのような類義語があるのかを確認してみましょう。

「最後」の類義語

「物事の終わり」という意味を持つ言葉は、「最後」以外にも多数存在します。最後という言葉以外を使用したい場合、下記のような言葉を使うことができます。

「最期」の類義語

「命の終わり」を表す、「最期」の類義語も多数あります。そのため、以下のような言い換えが可能です。

まとめ

同じ読み方である「最後」と「最期」ですが、漢字で表すと一文字違いの熟語であり、違いの分かりにくい同音異義語です。しかし、「最後」は物事の終わり、そして「最期」は命の終わりを指すことから、その意味合いは大きく異なるといえます。特に「最期」の使い方に迷う方が多いので、不安な方は注意して使用する必要があります。

また、意味合いの違いだけではなく、具体的な類義語も押さえておくことも重要です。言葉に関する理解が深まれば、文章作成の際に発生しがちな「うっかりミス」を防ぐことができます。少々複雑で間違いやすい言葉ではありますが、今回の内容を押さえておけば、ご葬儀などの大切なシーンで間違いを犯すこともなくなるでしょう。