大往生の意味と由来｜大往生と言えるのは何歳から？正しい使い方を解説します

大往生の意味

永六輔氏のベストセラー本のタイトルにも用いられている「大往生」ですが、この言葉は「立派に生きて天寿を全うした方、または安らかな死を迎えた方」に対して使われます。

したがって、死が安らかではない病気や事故であった場合、大往生を用いてはいけません。大往生は、自然な死や老衰などの、「安らかで後悔のない天寿を全うしたと納得される死」に限って使用できる言葉です。

では、この大往生とは、どのような由来からなる言葉なのでしょうか。

由来

大往生の往生とは、仏教用語の「極楽往生（ごくらくおうじょう）」という単語をなぞらえて出来た言葉と言われています。極楽往生とは、安らかな死後に極楽浄土へ生まれ変わるという意味合いがあります。その中の往生という言葉に大の字をつけ、あらためて「安らかな死」という意味の言葉とし、世間一般で広く用いられるようになりました。

大往生と言えるのは何歳から？

一般的に大往生が用いられる場合、その時代の平均寿命を超えた方に対して使われることが多いです。しかし、その年齢が何歳を指すのかについては、明確な定義は定められていません。

ご葬儀のお悔やみの言葉で「大往生でしたね」は失礼にあたる？

大往生という言葉は、主に故人様のご遺族が使用する言葉です。他人が「大往生でしたね」と伝えることで、多くのご遺族は「もうじゅうぶん長生きしたのだから亡くなっても問題はない」と受け取ってしまうからです。大往生は、「故人様にもっと生きていてほしかった」と考えるご遺族を深く傷つけてしまう言葉になりかねないため、基本的に参列者の立場からは使用しません。

お悔やみの言葉としては、「突然のことで大変驚いております。心よりお悔やみ申し上げます」などが一般的です。静かに寄り添う気持ちを込めて、ご遺族にお伝えしましょう。

例文

大往生は、参列者からお悔やみの言葉をかけられた際、ご遺族が返す言葉として用いるのが一般的です。では、具体的な使い方をご説明します。

・大往生を迎えた本人としては、満足していることと思います。

・祖父は苦しむことなく、安らかに大往生を迎えました。

ご遺族から「大往生でした」と言われた際の返し方

では、ご遺族から「大往生でした」と言われた際、どのように返答すれば失礼にあたらないのでしょうか。

おうむ返しで「そうですね、大往生でした」と同調するような返事は避けるべきです。「そのようなことはありません、もっと長生きしてほしかったです」「もっと元気なお姿をみていたかったです」など、故人様の死を悼む発言や、「非常に残念ですが、故人様が満足されているのなら、それが何よりです」という返答が好ましいでしょう。

まとめ

人によって考え方はさまざまであり、故人様を称賛する意味であえて「大往生」という言葉を使いお悔やみの言葉とする方もいます。しかしながら、なかなかそのような意味で受け取れない方が多いのも事実です。

ご葬儀の場では、ご遺族の気持ちを一番に考えて行動しなければいけません。したがって、大往生という言葉をご遺族以外が口にすることは、極力控えるのが無難です。