お墓を放置するのは違法？放置したお墓はどうなるのか分かりやすく解説

お墓を放置するのは違法？

一時期の日本では、放置されるお墓が増え社会問題となっていました。なお、お墓が放置されるには個々でさまざまな事情があります。

なお、かつての日本には、放置されたお墓に関する罰則がありませんでした。そのため、誰もお手入れできない無縁墓は増えていく一方で、管理者には撤去の権限も無かったのです。

そこで、平成11年にお墓に関する法改正が施行されました。墓地の管理者は放置された墓を撤去する権限を与えられ、お墓の管理を放棄した所有者には、ケースによりけりですが罰則が課せられるようにも改定されたのです。

法改正の影響で、放置墓はかなり減少しました。しかしながら、放置されたお墓に関する認識はまだまだ浸透しないままのため、何の対策もされずに管理されないまま無縁墓となるお墓がまだまだ多いのも事実です。もしご親族関係で放置されたままのお墓がある場合は、トラブルを起こさないための対策が必要となるでしょう。

お墓を放置するとどうなる？

お墓をお手入れせず管理費も支払わず放置すれば、お墓は草なども生えて見た目にも良くない状況となります。それだけではなく、霊園側の判断により無縁墓とされ強制的に撤去される恐れがあります。強制撤去にはお金が掛かりますので、後に撤去費用の請求書が送られる可能性もあります。

ただし、何の前触れもなく、すぐに撤去へ踏み切られるわけではありません。お墓の撤去までの一般的なプロセスを紹介します。

➀管理費の督促が届く

霊園の管理者は墓地の使用者を確認し、手紙やハガキ、電話で管理料などの支払いを促す連絡を行います。支払い期限も伝えられることがほとんどなので、速やかに管理費を支払うことが必要です。

➁官報に氏名が公示される

支払期限が過ぎても入金されない場合は、国が発行する機関紙の官報に、氏名や住所などの情報が掲載されます。さらに、管理費の未納、連絡の不通が続く場合、管理者の方へ「使用者確認の告知」が届きます。なおかつお墓には立て札での告示も行われます。

③1年以上経過すると無縁仏として撤去される

使用者確認の告知を無視し続ければ、お墓は無縁墓として認定されてしまいます。施設にもよりますが期間は大体1年間前後です。墓地の管理者は、市区町村長に無縁墳墓改葬許可申請を行います。申請が下りると、お墓は無縁仏と認定されますので、ご遺骨はお墓から取り出されます。

④ご遺骨は合祀される

市町村の許可が下りると、墓石の撤去工事が決定します。なお、寺院や霊園によっては、墓石から魂抜きの儀式を行う所もあるようです。また、撤去工事はたいてい石材店が担います。また、取り出されたご遺骨は、多くの場合、他の無縁仏が埋葬されている｢合祀墓｣へ埋葬されることになります。

合祀墓に埋葬されたご遺骨は他人の方のご遺骨と混ざりますので、二度と取り出すことは出来ません。その時に後悔することのないよう、管理者からの通知はくれぐれも無視しないようにしましょう。また、更地になった区画は墓地の管理者に返還される形になるため、管理者は再び次の使用者を募ることができます。

【補足】公営墓地・民間墓地では撤去されにくい

公営墓地や民間墓地の場合は、撤去費用が公的資金でまかなわれるため、全てのご遺骨を撤去する費用が足りません。ゆえに、管理費の延滞が起こっても、墓地のスペースに余裕がある場合はすぐに強制撤去されることはほとんどないでしょう。

お墓の相続人はどうやって決まる？

お墓は、祖先を祀るために必要な財産、つまり祭祀財産（さいしざいさん）に当たります。祭祀財産は、遺産相続とは違い、祭祀承継者が承継すると法で定められています。なお、内容は以下の通りです。

後継者（つまり祭祀承継者）は、故人様の指定、あるいは慣習によって決まることとなっているのが基本です。ただ、万が一後継者が決定されない場合は、家庭裁判所に委ねられることとなります。

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お墓の放置を防ぐにはどうする？

さまざまな事情があるにせよ、お墓の放置は宗教的な面、倫理的な面からもおすすめはできません。そこで、以下の方法を考慮されてみてはいかがでしょうか。ご自身が最適と思われるやり方を選択してみてください。

・お墓参り代行サービスの利用

忙しさや土地の関係で墓参りが滞る場合は、代行サービスに依頼してみましょう。供花や線香、参拝だけではなくお墓周りの掃除も引き受けてくれます。相場は１回に付き20,000～40,000 円程度です。見積もりは数か所から取り、お墓参りの内容も確認しましょう。

・永代供養墓の利用を考慮する

永代供養を寺院や霊園にお願いする方法があります。寺院や霊園が存続する限り、故人様のご遺骨の管理や供養を行ってくれます。

ただ、永代供養は永久ではありません。施設にも寄りますが、三十三回忌辺りの区切りまでの管理か、建物が運営している限り永続的に管理されるのかは伺っておいても良いでしょう。なお、管理期間に区切りがある場合は期間が過ぎるとご遺骨が取り出され、合祀されることになります。

・承継者の選択

お墓の承継者 は親から子どもへ引き継がれることが一般的です。ただ、実子の承継者 がいない場合は、親戚の方々や信頼のおける知り合いの方へご相談してみても良いでしょう。

まとめ

お墓は大切なご先祖様が眠る神聖な場所ですが、諸々の事情で管理ができない事もあるかもしれません。しかし、日本人の矜持としてご先祖様の御霊はご供養することが大切です。できる限りお墓の放置は避け、さまざまな方法でお手続きを行っていくと良いでしょう。